Antropólogo. Graduou-se em Ciências Políticas e Sociais pela PUC-Rio em 1972, e concluiu o mestrado em Antropologia pela Universidade de Brasília em 1977. Tornou-se doutor em Antropologia Social pela Universidade Federal do Rio de Janeiro em 1986. Foi presidente da Associação Brasileira de Antropologia e fez pesquisa de campo prolongada com os índios Tikuna, do Alto Solimões (Amazônia), resultando em sua dissertação de mestrado.

O antropólogo fala um pouco de sua trajetória profissional, em que atualmente se concentra mais em pesquisa teórica, histórica e comparativa. Entretanto, ele conta episódios de suas pesquisas de campo com os índios Tikuna, como um conflito que aconteceu com a Polícia Militar em 1985, quando vários foram feridos. Para João Pacheco, é também fundamental que o pesquisador se preocupe não apenas com os resultados acadêmicos, mas se empenhe em divulgar os resultados de sua pesquisa para a sociedade.