Este artículo propone una relectura “a contrapelo” de los eventos relacionados con el inicio de la fundación de la colonia Brasil en el siglo XVI, interpretándolos bajo la perspectiva del establecimiento del dominio portugués sobre las poblaciones autóctonas de la costa atlántica de América del Sur. Con una mirada historiográfica, realiza una revisión crítica de categorías coloniales, imágenes e interpretaciones reificadas sobre los indios y el Brasil, haciendo estallar una estructura narrativa que impide comprender los hechos en la época en que sucedieron y obstaculiza la investigación científica actual en Antropología e Historia. Este reexamen del pasado permite colocar bajo otra luz los procesos orientados hacia la dominación y el control de nuevas tierras y poblaciones, indicando —en una perspectiva de larga duración— el papel crucial que ocupa la expansión de la frontera interior para la construcción del país, así como para la definición de sus prácticas y categorías administrativas y de autoentendimiento. La comprensión de las movilizaciones indígenas contemporáneas y de los procesos de etnogénesis registrados actualmente en el Nordeste brasileño constituyen una fuente crucial de inspiración para el ejercicio historiográfico aquí realizado.