Este trabalho se propõe a discutir o conceito de “Mata Atlântica” e alguns aspectos da história social de sua produção. A Mata Atlântica tem sido considerada uma das formações naturais mais ricas em biodiversidade e, ao mesmo tempo, uma das mais ameaçadas. A construção social do conceito de Mata Atlântica é analisada a partir dos discursos e representações fitogeográficos sobre a vegetação e a natureza brasileiras – desde o mapa de von Martius das cinco províncias da flora brasileira, em meados do século XIX, até o conceito “abrangente” de Mata Atlântica, tal qual definido pela legislação brasileira atual -mas também a partir dos conflitos recentes em torno da delimitação geográfica da Mata Atlântica e da criação de medidas legais para a sua conservação. O papel das organizações não governamentais nestes conflitos e sua participação na Política Nacional de Biodiversidade do governo brasileiro são vistos como elementos chave da construção social do conceito atual de Mata Atlântica.