Quando falamos em cidadania, estamos pensando em um conjunto de pa­péis sociais que põem o indivíduo em relação direta com o Estado-nação, chamando atenção, assim, para um tipo de conduta que decorre de uma modalidade, bem especial e historicamente datada, de per­ten­ci­mento de alguém a uma comunidade política. Na experiência histórica do Ocidente e no pensamento político moderno, tal comunidade política é representada pela nação, coletividade que possui uma expressão ter­ritorial exclusiva e detém mecanismos próprios de resolução de con­fli­tos e controle social.

É dentro desse quadro conceitual que vem sendo usualmente tra­ta­da a questão da incorporação dos povos indígenas às sociedades nacio­nais, focalizada por meio das diferentes esferas de contradições e impas­ses (econômicos, político-jurídicos, socioculturais e éticos) que suscita. Mas a realidade atual é de um mundo globalizado no qual as sociedades man­têm fronteiras porosas, são atravessadas por múltiplos processos de diásporas e operam uma revalorização de identidades e saberes locais. Isso impõe novos objetos de reflexão à antropologia contemporânea, mos­trando a necessidade de investigação e posicionamento crítico em face de fenômenos antes considerados de interesse restrito do direito inter­nacional e da diplomacia.