A publicação deste livro integra as atividades do projeto Reconstrução das Coleções Etnográficas do Museu Nacional, iniciado em fevereiro de 2019, seis meses após o trágico incêndio que destruiu grande parte das coleções etnográficas do Museu Nacional e devastou completamente as suas instalações físicas, equipamentos e arquivos. Seria um decepcionante expediente de fuga tratar neste prefácio apenas da expedição de Roquete-Pinto à Serra do Norte nas primeiras décadas do século XX, ou do debate promovido cem anos depois por uma competente etnografia sobre os resultados daquela viagem defendida no PPGAS/2012.
Para uma antropologia que se ocupa com artefatos no Museu Nacional, não há, nem poderia haver uma continuidade entre um antes e um depois do trágico incêndio de 2018. Não são apenas rupturas nos protocolos de conhecimento nem de atitudes políticas, mas há um corte abissal, um trauma e seus desdobramentos sobre os quais é preciso refletir. Trata-se, em termos diretos, de uma verdadeira refundação.